【第十章】终于提亲！护短的染老夫人
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临近晌午，华珠补了一觉醒来。
阳光格外刺眼，华珠用手挡了挡，唤来巧儿伺候。
巧儿小心翼翼地拿来连夜做好的肚兜和一套淡粉色长裙为华珠换上，以为华珠会跟昨天一样，不想吃饭，坐立难安。
谁料，华珠洗漱完毕，先是吃了两大碗饭，又安安静静地练了一会儿字，除了脸色不大好之位，似乎与平时没什么不同了。
这事儿放任何一个人身上都不大好受吧，答应了上门提亲却在最后一天放了鸽子，偏也不知哪个奴才嘴碎，将这事儿闹得全府皆知，说什么“二小姐不知廉耻勾搭了水师提督，也不撒泡尿照照镜子，人家有王帝师撑腰，想娶什么样的女人没有，会看中一个侍郎府的庶女？”还说“她何止勾搭廖公子，去年她能到琅琊照顾姑奶奶，全是因为她爬了姑爷的床……”总之，各种难听、各种恶心、各种欠揍！她刚刚去膳房领午饭，听着大家口中议论着这些不堪入耳的话，恨不得跟他们打起来。
二小姐闭门不出也好，省得听了反而糟心。
“他们都在背地里说我什么？”华珠翻了一页书，漫不经心地问。
巧儿的心咯噔一下，讪讪笑道：“没说什么，你别多想。今儿日头太毒，便不出去逛园子了罢，我找绣篮拿来，咱们一块儿绣会子花。”
转过身，委屈得湿了眼眶。提督大人实在是过分了，不娶小姐当初就别招惹小姐，招惹了倒也罢了，你情我愿耗耗时光，等到男婚女嫁时谁也不挡谁的道。可为什么要牵着小姐的手上门？让那么多主子、那么多奴才都看到小姐是他的人了，他却抽身而退，恶名骂名全让小姐一个人担着……
男人，果然都是负心汉！
一下午，华珠都安静地呆在房中，绣了会儿花，看了会儿书，中途略乏也小憩了半个时辰。
若非知道内幕，一屋子谁也看不出她失恋了，偶尔她们也会想，兴许二小姐没有她们认为的那么喜欢提督大人，左不过还年轻，等这阵子风头过了，将来依旧能寻个好人家。
可有时候有些人有些事，想避免，却怎么也避免不了。
临近晚膳时，梅姨娘身边的赵妈妈来了。
好歹是个体面妈妈，巧儿倒了一杯茶水给她。
赵妈妈看也不看，便高姿态地笑道：“奴婢赶着帮三小姐定做嫁衣，就不喝茶了。”
巧儿的脸色变了变，冷冷地抽回手。
赵妈妈对华珠福了福身子，得意洋洋地道：“是这样的二小姐，夫人说您的亲事反正耽搁了，给您买的首饰和锦缎就先让出来给三小姐吧，顾家与三小姐的婚期将近，急赶着买怕是挑不中好的。等哪天二小姐再定了亲，夫人再给您重新置办。”
只差说，你反正用不着那么贵重的东西了，何苦站着茅坑不拉屎？赶紧奉献出来，给未来的顾家家主夫人吧！
巧儿气得面色发白、浑身颤抖：“顾二爷与三小姐只是行了一礼纳彩，后面还有五礼呢，怎么就婚期将近了？三小姐要首饰、要锦缎，让梅姨娘去给买呀！别扯了大夫人说事儿！有本事把房妈妈叫来！”
赵妈妈的嘴角抽了抽，眼神微闪道：“巧儿姑娘何苦与我置气？我是个奴才，主子下了令我才敢上海棠院。若二小姐实在不忍割舍，我如实禀了大夫人，请她再为三小姐置办一套新的便是。”
“不必了，反正我也用不着了，送给三妹妹吧。”华珠面无表情地说完，放下书本，走到内室，将两盒子妆奁与四匹顶级锦缎抱了出来，“三妹妹要是觉着不够，这屋子里还有什么是你看得上眼的，尽管挑。”
赵妈妈没想到华珠这么好说话儿，原本准备了许多神叨叨的借口打算来场唇枪舌战的，可尚未登场呢，戏已落了幕……有些无力感呢。赵妈妈眉尾一挑，看向多宝格上的珐琅青梨花瓷瓶、六耳镶金翡翠大盅、半透明拂菻夜光高脚杯，露出一丝贪婪之色：“三小姐的陪嫁里头正缺几样好东西，等三小姐做了主子奶奶，二小姐想要多少黄白之物没有呢，是吧？”
巧儿实在听不下去了，这老虞婆，把二小姐当什么了？难不成三小姐做了主子奶奶，二小姐再像狗皮膏药似的贴着上门讨要好处不成？
华珠淡淡地摆了摆手，皓腕上血玉似妖，幽幽地仿佛闪动着叩心的光：“拿去吧，都是母亲刚买的，新着呢。”
“二小姐！”巧儿急了。
赵妈妈翻了翻眼睛，露出一抹轻蔑的笑：“奴婢替三小姐谢过二小姐了。”语毕，叫人抬了箱子进来，将珐琅青梨花瓷瓶、六耳镶金翡翠大盅、半透明拂菻夜光高脚杯、妆奁以及锦缎全部搬回了年丽珠的院子。末了，又想起华珠一抬手时亮出来的血玉镯子，那才是真正的宝贝呀！
巧儿急得躲在耳放里哭，秀云蹑手蹑脚地走进去，拍着她肩膀道：“二小姐的心死了，看这些东西便不再欢喜了，给出去，反倒省了触景伤情。”
秀云没说的是，最不受宠的三小姐，一夕之间成了府里炙手可热的人物，备受疼爱与器重的二小姐却从云端摔入泥土，海棠院的苦日子，还在后头呢。
夜间，宫里的马车抵达年府，请华珠入宫为长乐公主施针。
连太医都宣判了无能为力的事，年府的人不信华珠能捯饬出什么奇迹，全都冷着眼看她离开。
从年府到皇宫，一般情况下需途径帝师府，华珠想了想，对老太监吩咐道：“劳烦公公走长河街吧，我上次听人说那里会新开一个药店，不知开张了没，想选些他家的药材。”
老太监没做怀疑，勒紧缰绳，方向一转，拐入了长河街。
恰好与一对急匆匆的车队擦尾而过。
老太监回头望了一眼，竟有皇宫的马车，瞧方向是奔帝师府的，这个点，王帝师早早地下朝了呀，难道圣上又有急召？
华珠也听到了慌乱的马蹄声，也知是来自帝师府附近，她捂住耳朵，逼自己不要听，也不要想。
马车驶入皇宫，华珠提着自备的医药箱，朝鸾凤宫走去。
半路，与神色匆匆的梁太医不期而遇，他身边跟着另外两名太医，看样子，是急着出诊。一边走，一边还在讨论。
“难道真的要有瘟疫了？”
“都是些什么事儿啊？”
“真是……”
……
似乎，又有谁得了天花，还是一个位高权重，能一下子请动三名太医的人。
一阵冷风吹过，华珠的心脏没来由地一缩，似被铁夹突然夹紧，痛得她倒吸一口凉气。
“年小姐，你没事吧？”前来迎接华珠的温女官关切地问。
华珠笑了笑，揉着胸口道：“没事。”
……
温女官按照华珠的方子给长乐公主喂下酒与药汤后，长乐公主的疹子，一大片接一大片地发了出来，依旧高烧不退、神志不清。
几名太医对华珠的诊疗方法提出了异议，认为她是在间接谋害长乐公主的性命。
圣上没反对什么，只丢下一句，长乐公主生，年华珠生；长乐公主死，年华珠死。
华珠净了手，捏起一根银针，对准长乐公主的足三里缓缓扎了进去，一边观测着长乐公主的反应，一边又对着肝胆经的穴位下了针。
整个医治过程，都有太医院的太医们从旁监督，见她手法娴熟、神情镇静，浑然不似一个十四、五岁的小姑娘，倒比他们这些混了数十年太医院的老头子还专业，心里不知何种滋味儿。
针灸完毕，华珠收针，换了药方与剂量，并说隔日再来。
走出皇宫，天色已暗。
偌大的皇城，繁华络绎，摊贩的吆喝、孩童的笑闹、酒肆的喧哗，谱写着北齐暮春的盛世名曲。
华珠独自静坐于马车内，憋了一整天的情绪，在幽闭的空间无限放大，终于忍不住心口针扎一般的疼痛，无声地哭了起来。
廖子承你这个混蛋……
“染将军！”
老太监突然停下马车，朝着来者恭敬地行了一礼。
华珠微微一愣，忙又用帕子擦了泪水，想着应该只是偶遇了染千桦，如果染千桦不找她，她也没心情主动打招呼。
殊不知，帘幕一动，一只掌心戴了黑色皮套的手伸了进来。
华珠没像往常那样把自己的手给她，而是淡淡地问：“染将军有事吗？我不想去帝师府。”
染千桦似是惊讶于华珠突然冒出的话，素手僵了僵，但很快，一把抓住的皓腕，将她从马车里扯入了自己怀抱。
华珠一坐稳，赤翼便如脱了缰的野马，使劲浑身力气飞奔了起来！
“染将军！”华珠不禁有些恼怒，“染将军不过问我的意见就要随随便便带我到一个地方去吗？”
“以前也没问过。”
“以前是以前，现在是现在。”
染千桦搂紧了她腰身，冷沉如铁的声音钻入她的耳朵：“你去也得去，不去也得去。”
“染将军！”华珠加重了语气，染千桦却丝毫没有放开她的意思，华珠拨开被风吹乱的秀发，启声道，“我不去帝师府。”
染千桦稍稍一愣，随即问道：“别的地方都能去吗？”
华珠眨了眨眼，反正只要不见廖子承，去哪儿应该都行，总之染千桦也不会害她。华珠就道：“是。”
染千桦双腿夹紧马腹，命赤翼将速度提到了极致。华珠觉得自己的肠子都快颠断了，也不知要带她做什么，竟感德如此焦急。
染家大门，赤翼长驱直入，一番新的天地，如浓墨重彩的画卷一般在华珠的眼前徐徐展开，可不待华珠细细欣赏，便被赤翼远远地甩在了身后。
同时被甩在身后的，还有灰头土脸的梁太医、孙太医与张太医。
华珠瞳仁一缩，莫非那得了天花的是染家人？
一座牌匾写着“兰芳阁”的院落前，赤翼停下了奔跑。
染千桦抱着华珠跳下地，尔后拉着她小手疾步走过前院、穿堂，进入一间典雅别致的主屋，又健步一拐，打了帘子走进散发着淡淡兰香的里屋。
一位白发鬓鬓、穿着褐色纹百蝶锦服、容颜慈祥的老妇人，坐在床边的杌子上，吧嗒吧嗒掉着眼泪，眼睛，死死地盯着半透明的纱幔。
纱幔中，男子咳嗽得厉害，像要把肺都咳出来似的。
“祖母，叫你别进来，他得的是天花，传染给你怎么办？”染千桦放开华珠的手，走到染老夫人身边，半抱着她，欲带她离开房间。
染老夫人潸然泪下，看得出情绪非常激动、也非常悲恸，可就是一个字也蹦不出来。太医们集体判了“死刑”，说重度天花，连肺部都感染炎症，比长乐公主的病情严重太多！
华珠行至跟前，规矩地行了一礼：“老夫人。”
染老夫人抹掉怎么止也止不住的眼泪，哽咽道：“这位是……”那日她小中风昏迷，并未瞧见华珠模样，后面虽送了不少礼，却没登门致谢。
染千桦就道：“上次给您治过病的染小姐，长乐公主的天花也是由她在治。”
染老夫人暗淡的眼底光彩重聚，颤颤巍巍地握住华珠的手，含泪道：“染小姐，拜托你了，一定要治好我的孙儿。”
原来是染老夫人的孙儿，难怪如此兴师动众。华珠点了点头，温声道：“我会尽力的。”
染千桦神色复杂地看了染老夫人一眼，唤来丫鬟送染老夫人回房，自己则留下来陪华珠看诊。
“你得过天花？”华珠放下医药箱，问染千桦。
染千桦摇头：“我没有。”
“那你最好出去。”华珠淡淡说了一句，尔后挑开帐幔，望向了床上猛烈咳嗽的男子。
呼吸，霎时顿住。
心跳，也一并停住。
华珠以为自己看错，可劲儿地眨了眨眼，又俯身捧起他因咳嗽而酡红的脸，仔细端详了几秒，惊得愣在了原地。
怎么……会这样？
染千桦抿了抿唇，眸光微微一动，低沉着嗓音道：“子承的母亲是我姑姑染如烟。”
所以，廖子承是染家的表少爷？和染千桦是表姐弟？
一瞬的功夫，脑海里闪过无数情绪，惊诧、激动、欣喜……最后，是滔天的愤怒。华珠奋力甩开帐幔，冷冷地望向染千桦：“他既是你们染家的亲戚，他父母双亡的时候，你们在哪里？他被族人赶出廖家的时候，你们在哪里？他被人骂做棺材子的时候，你们又在哪里？你们知不知道那六年……他是怎么熬过来的？”
染千桦的睫羽颤了颤，冰块脸上少有地浮现出了愧疚的神色：“说来话长，你先替他诊病，我稍后详细跟你解释。”
不知想到了什么，华珠再次挑开帐幔，用帐钩挂好，握住他的手问道：“他知道你们把他带来染家了？”
染千桦的睫羽又是一颤，表情不大自然了：“不知道。”
果然，廖子承对染家是心存了怨愤的，所以对染千桦才不冷不热，所以宁愿住进帝师府也不路过染家门。华珠的瞳仁左右一动，眯着眼道：“上回在琅琊，是你坐在屏风后审案的吧？”
染千桦顿了顿，面无表情地点头：“是我。”
“廖子承主审，为何突然变成五官齐审？”华珠问着，三指搭上了他脉搏。
染千桦垂了垂眸子，说道：“余斌去琅琊的前一天跑来找我，说他要去琅琊颜家提亲，问我可有什么东西要带给余诗诗。因为姑姑的关系，我跟余诗诗也算合得来。我送了她一些礼物，又写了一封问候的信。很快，她给我回了信，信中提及子承接下卢高一案。刚好，长乐公主又向圣上建言由朝廷派一位钦差大臣前往琅琊，进行五官齐审，我便毛遂自荐地去了。”
不用说，这必是余斌设下的圈套，没想到为了赢官司，余斌连亲姐姐都能利用。这样的人，跟颜婳真是天生一对。
“咳咳……”廖子承又咳嗽了。
华珠忙用另一手顺了顺他胸口：“我记得，你当时投的是卢高，如果廖子承与我舅舅的票没有被否定，加上你的票，卢高会以三比二胜出。”
染千桦淡淡答道：“开审的前一晚，子承找到我，并告诉我，无论如何，投卢高。”
如此说来，余斌所谓的必胜法，从五官齐审的那一刻起便被廖子承识破了。余斌买下了王庆与李致远的票，让他们投卢高，然后再设计否定掉廖子承与颜宽的，这样，无论染千桦投给谁，卢高都会是胜利的一方。
偏偏，廖子承忽悠王庆与李致远，将双方写在票上的名字调换。
余斌否定了廖子承与颜宽的票，还剩王庆、李致远与染千桦的票。
如果三人都投的是吴秀梅，余斌会觉得不管否不否定廖子承与颜宽都会输掉，没那么落寞。
可如果三人分别是吴秀梅、吴秀梅、卢高。
余斌否定掉的就是一个胜利的机会，难怪气得吐血了！
廖子承不仅要赢余斌，还要戏弄余斌，让余斌为自己的作死追悔莫及。
可恶的家伙，居然不告诉她！让她白白查了那么多资料，背了那么多律法，还想着要在公堂之上把余斌给比下去。哪里知道，公堂不过是个幌子，决定胜负的关键在于票数的博弈。
华珠想咬他！
可看他病重的样子又心有不忍。
一般的天花只是红疹与高热，他的，却不知为何引起了肺炎。
华珠开始解他的衣裳：“他昨晚干什么去了？”真怀疑他是不是吹了一整晚的冷风，才让病情在一夜之间恶化得如此严重。
染千桦弱弱地叹了口气：“不清楚，天亮时七宝叫他起床，就发现他高热得厉害，大夫说是天花。”
他的体温，比长乐公主的高多了，长乐公主起码还能喊两声“驸马”，他却已经完全神志不清了。华珠暗恼自己白胡思乱想一天，掉了一大缸眼泪，却原来是这么一回事儿。
华珠解了他外衣，又问：“所以我父亲是你举荐的？”
“嗯。”染千桦很坦荡地承认了，“他不肯跟我回京。”
这对姐弟，真是……
华珠深吸几口气，不知该怒还是该笑，回头望向染千桦，挑眉道：“我要给他脱衣服了。”
“你脱。”染千桦表示允许。
华珠张了张嘴，直言道：“你不用避嫌吗？毕竟你……未出阁。”
染千桦常年与男子打交道，倒真不大懂得避嫌，眼下听了华珠的话，先是一愣，随即反应过来自己终究是女子，道了声“我在外头等你”便打了帘子出去。
华珠一件件地解了廖子承的衣衫，验尸不分男女，行医也一样。可纵然明白这个道理，在他健硕完美的身材一点一点展现在她眼前时，心跳依然加速了起来。
脱了他裤子，华珠的脸都红透了……
一番检查下来，华珠像打了一场硬仗，浑身就没一处干的地方，全给汗浸透了。
他的情况与长乐公主不同，所用药方、针灸之法也截然不同。华珠写了方子，染千桦命人去抓药。
染老夫人中过一次风，再次中风的可能性非常大，华珠叮嘱她回屋歇息，有了起色会第一时间通知她。另外，华珠要求在诊断期间，除染千桦外，谢绝任何人的探视。这任何人，自然也包括染老夫人。
染老夫人心有不甘：“我留下！”
华珠解释道：“天花传染性极强，没得过天花的人最好不要接近天花患者，感染的风险太大。”
这是正当理由，却也不是唯一的理由。
染老夫人的眸光颤了颤，约莫明白了华珠的意思，叹着气离开了兰芳阁，并给年府递了消息，说她身子不适，留华珠暂住染家为她诊病。
染老夫人走后，华珠留在房中，为廖子承施了一次针。
廖子承实在烧得厉害，迷迷糊糊的，连身在何方都不清楚。
偶尔他睁开眼，看看华珠，却仿佛根本不认识似的，呆呆愣愣，随即又难受地闭上了眼。
身体在脆弱时，心也会变得脆弱。
高高在上的提督大人，在华珠喂他喝下一碗药，发了一身汗，终于有了一丝力气后，做的第一件事便是侧过身，将头枕在了华珠腿上，然后单臂搂住她腰身。
似乎只是一个很随意的动作，可当华珠想要拿开他的手时，他又轻轻地“嗯”了一声。
那声，听起来似小猫儿低低的呜咽，带着一种说不出的委屈和幽怨。
华珠心头一软，将药碗放在床头柜上后，开始轻轻抚摸他滚烫的脸：“知道我是谁不？就抱。”
廖子承微微睁眼，如漾了一泓湖水的眸子浮现起点滴迷离之色，很无辜，又很赖皮：“知道。”
华珠不由地勾起了唇角，阴霾了一天一夜的心瞬间照进了一束阳光，晒得整个人都暖烘烘的：“我是谁？”
廖子承酡红着脸，用沙哑的声音轻轻答道：“年二猪。”
华珠的嘴角一抽，这家伙是开玩笑呢还是开玩笑呢？或者这家伙，背地里就是这么叫她的？啊哈，现在露馅儿！
他侧躺着，脑袋枕在她腿上。华珠眯了眯眼，伸手要去抽他屁股，伸了半天够不着。眼神一闪，拉开床头柜的抽屉，取了一本书，够了几下，还是够不着！
华珠气得直鼓腮帮子！
廖子承眨了眨水汪汪的，看似迷离，又潋滟如秋水的眸子：“你在赶蚊子吗？”
华珠一噎，算了算了，都病成这样了，她大人有大量不跟他计较了。大不了……先记账。
华珠放回书本，葱白指尖开始一点一点细绘他眉眼，这个男人，比女子还好看，肌肤白皙如玉，薄薄的近乎透明，一双剑眉斜飞入鬓，剑眉下的五官又精致得仿佛老天爷一笔一笔勾勒而成。
“难受吗？”华珠轻声问。
原以为他会嘴硬地说“不难受”，谁料，他撇了撇嘴儿：“可难受了。”
又是那含了一丝委屈的小调调，软软的，萌萌的，让人觉得这个腹黑高冷攻，一下子有了绝色小受的气息！
华珠知他是烧糊涂了，心智退了大半，又心疼又想使坏。明明前一秒还决定不欺负他了，可一想到从前被他欺负得那么惨，此时不找回点儿场子，等他头脑一清醒，自己便再也没机会了。
心思转过，华珠捏了捏他水豆腐般水嫩的脸蛋，唔，手感真好！又按了按他结实健硕的腹肌，太又感觉了！
发着高热的他感官不敏锐，分不清华珠是在摸还是在捏，就那么有一声没一声地哼着抗议。
可这样的抗议听在华珠耳朵里，却充满了撒娇的意味。
华珠抿唇偷笑，低头，亲了亲他已经浮现了几粒小红点，非但不难看，反而增了一抹媚色的脸：“要好起来，知道吗？”
廖子承没再答话了，体温突然间又升了不少，他再次陷入神志不清的境界。
华珠心口一揪，抚着他俊脸道：“廖子承，我让你好起来，你听见了没？你把我害得好惨，你答应了又不去提亲，她们都在背后笑死我了，我的嫁妆也被抢走了，妹妹要做顾家的主子奶奶，奴才都欺负到我头上了。都是你害的，你赔我。”
原本只想激起他求生的意志，可说到最后，真的委屈得哭起了鼻子。
从云端摔下来，里子面子都丢光了。
走在年府的路上，只觉每个人都在拿异样的眼光看她，即便与他们擦肩而过了，依旧感觉芒刺在背。
她甚至能想象梅姨娘扬眉吐气地翘着二郎腿嘲笑她活该被甩的样子，也能想象年丽珠捧起大红锦缎，得意洋洋地绣着嫁衣的样子，还有其他许多许多人，一边为她叹息，又一边拿她当本年度最好笑的笑资。
“廖子承，我被欺负了，你还不给我找回场子？你混蛋……”华珠滑到被子里，将头埋在他胸前，揪住他衣襟，低低地抽泣。
却不知这番话被躲在门外的染千桦一字不落地听了进去。
染千桦冰冷的脸色一沉，迈步去往了染老夫人的茗香居。
屋内战场激烈，瓷器碎了一地，椅子桌子翻了大半。看样子，染老夫人和染老太爷又吵架了。
吵架的结果是染老夫人完胜，染老太爷气得嘴角只抽，叫人推着轮椅回了自己的院子。
染千桦进屋时，宋妈妈指挥丫鬟婆子收拾满地残垣。染老夫人坐在罗汉床上，嘴角挂着胜利的微笑。看见染千桦，染老夫人笑容一收，焦急地问：“子承怎么样了？好些没？”
不大好。染千桦眨了眨眼，面色如常道：“年小姐在照顾他，具体情况等明早才知道。”
“辛苦年小姐了，豁出名节照顾他，咱们染家不能亏待了对方。”染老夫人感慨地叹了叹，叫宋妈妈先带着下人出去，尔后又道，“原本上门给年府说亲，想把年小姐定给世恩，但年府迟迟没给答复。”
染世恩，染家主的庶四子，年方十七，模样俊俏，品行端正，配一个侍郎府的庶女绰绰有余。若非华珠对染家有救命之恩，染老夫人会按先前看中的选周家嫡女。
不过染老夫人也想着华珠或许已经有了着落，话头讲得比较松，就说年家小姐，不是华珠也能是旁的姐妹。
染千桦犹豫了片刻，最终决定把廖子承与年华珠的关系和盘托出：“子承喜欢年小姐。”
“啊？”染老夫人猛地一惊，瞪大了布满皱纹的眼睛，“子承怎么会喜欢年小姐？”
染千桦也很困惑：“不知道，他就是喜欢，他不跟我回京，我把整个年府搬来了，他才跟着来。”
原来，她的子承是这么上京的，染老夫人哑口无言了。她的子承，跟桦儿一样，比染家任何一个男儿都优秀。他看上的，应该是公主，是郡主，是天姿国色的一流名媛，怎么可能是一个小小的庶女呢？长得……也不怎么样嘛。
染老夫人不乐意了，她一生只得了如烟一个女儿，却又出了那种事客死他乡，这些年她想女儿想得快疯掉了，好不容易知道女儿的血脉延续了下来，她恨不得把全天下最好的东西都捧到他面前，怎么能只给他找个庶女为妻呢？皇后的女儿未婚，贵妃的女儿亦是，不要公主也没关系，沈丞相家的郡主年龄也合适，都是容貌家世顶尖的少女，随便他挑。一个庶女……纵然聪颖，也纵然救过她的命，可配她的子承，还是差了些。她愿意从别的方面多多弥补，只是婚事，万万不能答应。
“等子承在京城的事办完了，他还是会带着年小姐离开京城的。他对染家，一点留恋都没有。”染千桦坐下，无可奈何地叹了叹，她曾拿梅庄地图做条件，他都无动于衷，可见他不止不留恋染家，甚至还很狠染家。
染老夫人一听这话急了，废了千辛万苦才与他重逢，实在舍不得再忍受分离之苦：“他怎么能这样？我们好歹是他亲人啊。”
是亲人，却也是带给他无限伤害的人。染千桦迟疑了半响没说话，直到染老夫人叫她想想办法，她才道：“想留下子承，就必须留住年小姐。年小姐在哪儿，他就会在哪儿。”
“这……”染老夫人皱起了眉头。
染千桦又道：“他们早已私定了终身，子承要是没得天花，昨天已经上门提亲了。”
染老夫人又是一惊。
染千桦缓缓说道：“染家亏欠他太多，染家补给他，他不要。只有补给年小姐、补给年家，他不要也没辙。”
染老夫人心思一转，会过意来。没错，照目前的情形来看，子承是绝不可能接纳染家的，而他不接纳的话，自己给找他再多、再好的媳妇儿也没用，他统统不会要。反正干涉不了他的婚姻，倒不如成人之美，替他和年小姐铺条光明大道出来。
“你刚刚说……子承答应了上年府提亲却没去？”
染千桦点头：“是啊，年府的人都以为子承会去提亲的，结果子承没出现，害年小姐成了笑话，嫁妆也被你妹妹抢了。好像是……妹妹的夫家上门提亲了吧。”
“岂有此理？”染老夫人眸色一厉，一拳头捶在了桌面上，“哪个妹妹？哪个夫家？”
“哪个妹妹我不清楚，只晓得夫家是顾家。”
“顾家？刑部尚书府吗？呵！”染老夫人冷冷一笑，露出一股上位者的清高来，“你爷爷帮着太祖皇帝打天下的时候，顾家还不知在哪个旮旯里蹲着呢！他家的主子奶奶了不起了？给我孙媳提鞋都不配！宋妈妈！”
宋妈妈推门而入，福着身子道：“奴婢在。”
染老夫人行至梳妆台前，取出一串钥匙和一份对牌丢到桌上，又提笔写了一张纸条：“去侯爷房里，按我给的名字，叫他亲自写聘书！再去库房，按照莞儿的单子给我把纳吉的彩礼备出来！”
宋妈妈大惊，莞儿乃侯爷正妻，老太太是要给哪位爷聘妻，竟与侯夫人同等待遇？
宋妈妈不敢多问，也不敢偷窥纸条，拿过东西后迅速去了侯爷的院子。
染老夫人握紧了拳头，又对染千桦道：“桦儿，备轿。”
“嗯？”染千桦眉梢一挑，“这么晚了去哪儿？”
“上年府，提亲！”敢欺负子承的未婚妻，不给这些人一点颜色瞧瞧，都不知道染家的厉害！
荷香院内，梅姨娘一箱箱地清点着顾家送来的纳彩礼，笑得合不拢嘴儿，在民间，纳彩一般只是送一对大雁，若找不到大雁便以白鹅代替，到了第四礼纳征才会抬着丰厚的聘礼上门。顾家不愧是名门望族，一礼纳彩便送了十二箱礼。她活了半辈子，从未见过如此大颗的珍珠和如此精美的首饰。
赵妈妈把从华珠那儿抢来的东西一一摆在房中，笑盈盈地道：“别看二小姐那么神气，原来只是个纸老虎，我就搬出咱们主子奶奶的身份吓了吓她，她便慌得把所有好东西都奉上了！”
年丽珠端坐于绣架后，翘着兰花指绣新婚的肚兜，清丽的容颜上因为赵妈妈的话而浮现了一丝飘飘然的骄傲。
梅姨娘点完一箱，记了档，又打开另一箱，恣意地笑道：“识时务者为俊杰，没了廖提督，又闹出这么大的笑话，她想再寻门好亲事根本不可能了。便是染家，也不会要她！她可不得巴结咱们顾夫人？”
顾夫人……年丽珠的脸因这三个字染了一层绯色：“姨娘，三姐姐在给公主诊病呢，若是治好了，公主会给她恩典的。”
梅姨娘妩媚地笑了笑：“傻孩子，连太医都治不好的病，她有什么法子？圣上说了，长乐公主生，年华珠生；长乐公主死，年华珠死。她永远都是这么爱现，最后只会把自己现死！”
在她看来，为公主诊病是华珠自个儿求上门的。
梅姨娘顿了顿，又眼睛一亮，说道：“丽珠，反正你二姐姐也活不了几天了，她一死，海棠院的东西全都得被夫人收回，你明儿赶早，到海棠院去，看中什么只管拿！千万别便宜了你五妹！”
秦姨娘那狐媚子，她一见就讨厌，也活该她漂亮，生的孩子却比猪还胖。
年丽珠点了点头：“好。”
赵妈妈搓了搓手，贪婪地道：“二小姐手上有个血玉镯子，比我看过的任何镯子都漂亮！我估摸着，少说得值千两白银。”
那又何难？梅姨娘看向年丽珠说道：“听见没？明儿就把那血玉镯子要来！”
这时，一名丫鬟打了帘子进来：“姨娘，夫人叫您到花厅去，有客人来了，点名要见你。”
－－－－－－题外话－－－－－－
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临近晌午，华珠补了一觉醒来。
阳光格外刺眼，华珠用手挡了挡，唤来巧儿伺候。
巧儿小心翼翼地拿来连夜做好的肚兜和一套淡粉色长裙为华珠换上，以为华珠会跟昨天一样，不想吃饭，坐立难安。
谁料，华珠洗漱完毕，先是吃了两大碗饭，又安安静静地练了一会儿字，除了脸色不大好之位，似乎与平时没什么不同了。
这事儿放任何一个人身上都不大好受吧，答应了上门提亲却在最后一天放了鸽子，偏也不知哪个奴才嘴碎，将这事儿闹得全府皆知，说什么“二小姐不知廉耻勾搭了水师提督，也不撒泡尿照照镜子，人家有王帝师撑腰，想娶什么样的女人没有，会看中一个侍郎府的庶女？”还说“她何止勾搭廖公子，去年她能到琅琊照顾姑奶奶，全是因为她爬了姑爷的床……”总之，各种难听、各种恶心、各种欠揍！她刚刚去膳房领午饭，听着大家口中议论着这些不堪入耳的话，恨不得跟他们打起来。
二小姐闭门不出也好，省得听了反而糟心。
“他们都在背地里说我什么？”华珠翻了一页书，漫不经心地问。
巧儿的心咯噔一下，讪讪笑道：“没说什么，你别多想。今儿日头太毒，便不出去逛园子了罢，我找绣篮拿来，咱们一块儿绣会子花。”
转过身，委屈得湿了眼眶。提督大人实在是过分了，不娶小姐当初就别招惹小姐，招惹了倒也罢了，你情我愿耗耗时光，等到男婚女嫁时谁也不挡谁的道。可为什么要牵着小姐的手上门？让那么多主子、那么多奴才都看到小姐是他的人了，他却抽身而退，恶名骂名全让小姐一个人担着……
男人，果然都是负心汉！
一下午，华珠都安静地呆在房中，绣了会儿花，看了会儿书，中途略乏也小憩了半个时辰。
若非知道内幕，一屋子谁也看不出她失恋了，偶尔她们也会想，兴许二小姐没有她们认为的那么喜欢提督大人，左不过还年轻，等这阵子风头过了，将来依旧能寻个好人家。
可有时候有些人有些事，想避免，却怎么也避免不了。
临近晚膳时，梅姨娘身边的赵妈妈来了。
好歹是个体面妈妈，巧儿倒了一杯茶水给她。
赵妈妈看也不看，便高姿态地笑道：“奴婢赶着帮三小姐定做嫁衣，就不喝茶了。”
巧儿的脸色变了变，冷冷地抽回手。
赵妈妈对华珠福了福身子，得意洋洋地道：“是这样的二小姐，夫人说您的亲事反正耽搁了，给您买的首饰和锦缎就先让出来给三小姐吧，顾家与三小姐的婚期将近，急赶着买怕是挑不中好的。等哪天二小姐再定了亲，夫人再给您重新置办。”
只差说，你反正用不着那么贵重的东西了，何苦站着茅坑不拉屎？赶紧奉献出来，给未来的顾家家主夫人吧！
巧儿气得面色发白、浑身颤抖：“顾二爷与三小姐只是行了一礼纳彩，后面还有五礼呢，怎么就婚期将近了？三小姐要首饰、要锦缎，让梅姨娘去给买呀！别扯了大夫人说事儿！有本事把房妈妈叫来！”
赵妈妈的嘴角抽了抽，眼神微闪道：“巧儿姑娘何苦与我置气？我是个奴才，主子下了令我才敢上海棠院。若二小姐实在不忍割舍，我如实禀了大夫人，请她再为三小姐置办一套新的便是。”
“不必了，反正我也用不着了，送给三妹妹吧。”华珠面无表情地说完，放下书本，走到内室，将两盒子妆奁与四匹顶级锦缎抱了出来，“三妹妹要是觉着不够，这屋子里还有什么是你看得上眼的，尽管挑。”
赵妈妈没想到华珠这么好说话儿，原本准备了许多神叨叨的借口打算来场唇枪舌战的，可尚未登场呢，戏已落了幕……有些无力感呢。赵妈妈眉尾一挑，看向多宝格上的珐琅青梨花瓷瓶、六耳镶金翡翠大盅、半透明拂菻夜光高脚杯，露出一丝贪婪之色：“三小姐的陪嫁里头正缺几样好东西，等三小姐做了主子奶奶，二小姐想要多少黄白之物没有呢，是吧？”
巧儿实在听不下去了，这老虞婆，把二小姐当什么了？难不成三小姐做了主子奶奶，二小姐再像狗皮膏药似的贴着上门讨要好处不成？
华珠淡淡地摆了摆手，皓腕上血玉似妖，幽幽地仿佛闪动着叩心的光：“拿去吧，都是母亲刚买的，新着呢。”
“二小姐！”巧儿急了。
赵妈妈翻了翻眼睛，露出一抹轻蔑的笑：“奴婢替三小姐谢过二小姐了。”语毕，叫人抬了箱子进来，将珐琅青梨花瓷瓶、六耳镶金翡翠大盅、半透明拂菻夜光高脚杯、妆奁以及锦缎全部搬回了年丽珠的院子。末了，又想起华珠一抬手时亮出来的血玉镯子，那才是真正的宝贝呀！
巧儿急得躲在耳放里哭，秀云蹑手蹑脚地走进去，拍着她肩膀道：“二小姐的心死了，看这些东西便不再欢喜了，给出去，反倒省了触景伤情。”
秀云没说的是，最不受宠的三小姐，一夕之间成了府里炙手可热的人物，备受疼爱与器重的二小姐却从云端摔入泥土，海棠院的苦日子，还在后头呢。
夜间，宫里的马车抵达年府，请华珠入宫为长乐公主施针。
连太医都宣判了无能为力的事，年府的人不信华珠能捯饬出什么奇迹，全都冷着眼看她离开。
从年府到皇宫，一般情况下需途径帝师府，华珠想了想，对老太监吩咐道：“劳烦公公走长河街吧，我上次听人说那里会新开一个药店，不知开张了没，想选些他家的药材。”
老太监没做怀疑，勒紧缰绳，方向一转，拐入了长河街。
恰好与一对急匆匆的车队擦尾而过。
老太监回头望了一眼，竟有皇宫的马车，瞧方向是奔帝师府的，这个点，王帝师早早地下朝了呀，难道圣上又有急召？
华珠也听到了慌乱的马蹄声，也知是来自帝师府附近，她捂住耳朵，逼自己不要听，也不要想。
马车驶入皇宫，华珠提着自备的医药箱，朝鸾凤宫走去。
半路，与神色匆匆的梁太医不期而遇，他身边跟着另外两名太医，看样子，是急着出诊。一边走，一边还在讨论。
“难道真的要有瘟疫了？”
“都是些什么事儿啊？”
“真是……”
……
似乎，又有谁得了天花，还是一个位高权重，能一下子请动三名太医的人。
一阵冷风吹过，华珠的心脏没来由地一缩，似被铁夹突然夹紧，痛得她倒吸一口凉气。
“年小姐，你没事吧？”前来迎接华珠的温女官关切地问。
华珠笑了笑，揉着胸口道：“没事。”
……
温女官按照华珠的方子给长乐公主喂下酒与药汤后，长乐公主的疹子，一大片接一大片地发了出来，依旧高烧不退、神志不清。
几名太医对华珠的诊疗方法提出了异议，认为她是在间接谋害长乐公主的性命。
圣上没反对什么，只丢下一句，长乐公主生，年华珠生；长乐公主死，年华珠死。
华珠净了手，捏起一根银针，对准长乐公主的足三里缓缓扎了进去，一边观测着长乐公主的反应，一边又对着肝胆经的穴位下了针。
整个医治过程，都有太医院的太医们从旁监督，见她手法娴熟、神情镇静，浑然不似一个十四、五岁的小姑娘，倒比他们这些混了数十年太医院的老头子还专业，心里不知何种滋味儿。
针灸完毕，华珠收针，换了药方与剂量，并说隔日再来。
走出皇宫，天色已暗。
偌大的皇城，繁华络绎，摊贩的吆喝、孩童的笑闹、酒肆的喧哗，谱写着北齐暮春的盛世名曲。
华珠独自静坐于马车内，憋了一整天的情绪，在幽闭的空间无限放大，终于忍不住心口针扎一般的疼痛，无声地哭了起来。
廖子承你这个混蛋……
“染将军！”
老太监突然停下马车，朝着来者恭敬地行了一礼。
华珠微微一愣，忙又用帕子擦了泪水，想着应该只是偶遇了染千桦，如果染千桦不找她，她也没心情主动打招呼。
殊不知，帘幕一动，一只掌心戴了黑色皮套的手伸了进来。
华珠没像往常那样把自己的手给她，而是淡淡地问：“染将军有事吗？我不想去帝师府。”
染千桦似是惊讶于华珠突然冒出的话，素手僵了僵，但很快，一把抓住的皓腕，将她从马车里扯入了自己怀抱。
华珠一坐稳，赤翼便如脱了缰的野马，使劲浑身力气飞奔了起来！
“染将军！”华珠不禁有些恼怒，“染将军不过问我的意见就要随随便便带我到一个地方去吗？”
“以前也没问过。”
“以前是以前，现在是现在。”
染千桦搂紧了她腰身，冷沉如铁的声音钻入她的耳朵：“你去也得去，不去也得去。”
“染将军！”华珠加重了语气，染千桦却丝毫没有放开她的意思，华珠拨开被风吹乱的秀发，启声道，“我不去帝师府。”
染千桦稍稍一愣，随即问道：“别的地方都能去吗？”
华珠眨了眨眼，反正只要不见廖子承，去哪儿应该都行，总之染千桦也不会害她。华珠就道：“是。”
染千桦双腿夹紧马腹，命赤翼将速度提到了极致。华珠觉得自己的肠子都快颠断了，也不知要带她做什么，竟感德如此焦急。
染家大门，赤翼长驱直入，一番新的天地，如浓墨重彩的画卷一般在华珠的眼前徐徐展开，可不待华珠细细欣赏，便被赤翼远远地甩在了身后。
同时被甩在身后的，还有灰头土脸的梁太医、孙太医与张太医。
华珠瞳仁一缩，莫非那得了天花的是染家人？
一座牌匾写着“兰芳阁”的院落前，赤翼停下了奔跑。
染千桦抱着华珠跳下地，尔后拉着她小手疾步走过前院、穿堂，进入一间典雅别致的主屋，又健步一拐，打了帘子走进散发着淡淡兰香的里屋。
一位白发鬓鬓、穿着褐色纹百蝶锦服、容颜慈祥的老妇人，坐在床边的杌子上，吧嗒吧嗒掉着眼泪，眼睛，死死地盯着半透明的纱幔。
纱幔中，男子咳嗽得厉害，像要把肺都咳出来似的。
“祖母，叫你别进来，他得的是天花，传染给你怎么办？”染千桦放开华珠的手，走到染老夫人身边，半抱着她，欲带她离开房间。
染老夫人潸然泪下，看得出情绪非常激动、也非常悲恸，可就是一个字也蹦不出来。太医们集体判了“死刑”，说重度天花，连肺部都感染炎症，比长乐公主的病情严重太多！
华珠行至跟前，规矩地行了一礼：“老夫人。”
染老夫人抹掉怎么止也止不住的眼泪，哽咽道：“这位是……”那日她小中风昏迷，并未瞧见华珠模样，后面虽送了不少礼，却没登门致谢。
染千桦就道：“上次给您治过病的染小姐，长乐公主的天花也是由她在治。”
染老夫人暗淡的眼底光彩重聚，颤颤巍巍地握住华珠的手，含泪道：“染小姐，拜托你了，一定要治好我的孙儿。”
原来是染老夫人的孙儿，难怪如此兴师动众。华珠点了点头，温声道：“我会尽力的。”
染千桦神色复杂地看了染老夫人一眼，唤来丫鬟送染老夫人回房，自己则留下来陪华珠看诊。
“你得过天花？”华珠放下医药箱，问染千桦。
染千桦摇头：“我没有。”
“那你最好出去。”华珠淡淡说了一句，尔后挑开帐幔，望向了床上猛烈咳嗽的男子。
呼吸，霎时顿住。
心跳，也一并停住。
华珠以为自己看错，可劲儿地眨了眨眼，又俯身捧起他因咳嗽而酡红的脸，仔细端详了几秒，惊得愣在了原地。
怎么……会这样？
染千桦抿了抿唇，眸光微微一动，低沉着嗓音道：“子承的母亲是我姑姑染如烟。”
所以，廖子承是染家的表少爷？和染千桦是表姐弟？
一瞬的功夫，脑海里闪过无数情绪，惊诧、激动、欣喜……最后，是滔天的愤怒。华珠奋力甩开帐幔，冷冷地望向染千桦：“他既是你们染家的亲戚，他父母双亡的时候，你们在哪里？他被族人赶出廖家的时候，你们在哪里？他被人骂做棺材子的时候，你们又在哪里？你们知不知道那六年……他是怎么熬过来的？”
染千桦的睫羽颤了颤，冰块脸上少有地浮现出了愧疚的神色：“说来话长，你先替他诊病，我稍后详细跟你解释。”
不知想到了什么，华珠再次挑开帐幔，用帐钩挂好，握住他的手问道：“他知道你们把他带来染家了？”
染千桦的睫羽又是一颤，表情不大自然了：“不知道。”
果然，廖子承对染家是心存了怨愤的，所以对染千桦才不冷不热，所以宁愿住进帝师府也不路过染家门。华珠的瞳仁左右一动，眯着眼道：“上回在琅琊，是你坐在屏风后审案的吧？”
染千桦顿了顿，面无表情地点头：“是我。”
“廖子承主审，为何突然变成五官齐审？”华珠问着，三指搭上了他脉搏。
染千桦垂了垂眸子，说道：“余斌去琅琊的前一天跑来找我，说他要去琅琊颜家提亲，问我可有什么东西要带给余诗诗。因为姑姑的关系，我跟余诗诗也算合得来。我送了她一些礼物，又写了一封问候的信。很快，她给我回了信，信中提及子承接下卢高一案。刚好，长乐公主又向圣上建言由朝廷派一位钦差大臣前往琅琊，进行五官齐审，我便毛遂自荐地去了。”
不用说，这必是余斌设下的圈套，没想到为了赢官司，余斌连亲姐姐都能利用。这样的人，跟颜婳真是天生一对。
“咳咳……”廖子承又咳嗽了。
华珠忙用另一手顺了顺他胸口：“我记得，你当时投的是卢高，如果廖子承与我舅舅的票没有被否定，加上你的票，卢高会以三比二胜出。”
染千桦淡淡答道：“开审的前一晚，子承找到我，并告诉我，无论如何，投卢高。”
如此说来，余斌所谓的必胜法，从五官齐审的那一刻起便被廖子承识破了。余斌买下了王庆与李致远的票，让他们投卢高，然后再设计否定掉廖子承与颜宽的，这样，无论染千桦投给谁，卢高都会是胜利的一方。
偏偏，廖子承忽悠王庆与李致远，将双方写在票上的名字调换。
余斌否定了廖子承与颜宽的票，还剩王庆、李致远与染千桦的票。
如果三人都投的是吴秀梅，余斌会觉得不管否不否定廖子承与颜宽都会输掉，没那么落寞。
可如果三人分别是吴秀梅、吴秀梅、卢高。
余斌否定掉的就是一个胜利的机会，难怪气得吐血了！
廖子承不仅要赢余斌，还要戏弄余斌，让余斌为自己的作死追悔莫及。
可恶的家伙，居然不告诉她！让她白白查了那么多资料，背了那么多律法，还想着要在公堂之上把余斌给比下去。哪里知道，公堂不过是个幌子，决定胜负的关键在于票数的博弈。
华珠想咬他！
可看他病重的样子又心有不忍。
一般的天花只是红疹与高热，他的，却不知为何引起了肺炎。
华珠开始解他的衣裳：“他昨晚干什么去了？”真怀疑他是不是吹了一整晚的冷风，才让病情在一夜之间恶化得如此严重。
染千桦弱弱地叹了口气：“不清楚，天亮时七宝叫他起床，就发现他高热得厉害，大夫说是天花。”
他的体温，比长乐公主的高多了，长乐公主起码还能喊两声“驸马”，他却已经完全神志不清了。华珠暗恼自己白胡思乱想一天，掉了一大缸眼泪，却原来是这么一回事儿。
华珠解了他外衣，又问：“所以我父亲是你举荐的？”
“嗯。”染千桦很坦荡地承认了，“他不肯跟我回京。”
这对姐弟，真是……
华珠深吸几口气，不知该怒还是该笑，回头望向染千桦，挑眉道：“我要给他脱衣服了。”
“你脱。”染千桦表示允许。
华珠张了张嘴，直言道：“你不用避嫌吗？毕竟你……未出阁。”
染千桦常年与男子打交道，倒真不大懂得避嫌，眼下听了华珠的话，先是一愣，随即反应过来自己终究是女子，道了声“我在外头等你”便打了帘子出去。
华珠一件件地解了廖子承的衣衫，验尸不分男女，行医也一样。可纵然明白这个道理，在他健硕完美的身材一点一点展现在她眼前时，心跳依然加速了起来。
脱了他裤子，华珠的脸都红透了……
一番检查下来，华珠像打了一场硬仗，浑身就没一处干的地方，全给汗浸透了。
他的情况与长乐公主不同，所用药方、针灸之法也截然不同。华珠写了方子，染千桦命人去抓药。
染老夫人中过一次风，再次中风的可能性非常大，华珠叮嘱她回屋歇息，有了起色会第一时间通知她。另外，华珠要求在诊断期间，除染千桦外，谢绝任何人的探视。这任何人，自然也包括染老夫人。
染老夫人心有不甘：“我留下！”
华珠解释道：“天花传染性极强，没得过天花的人最好不要接近天花患者，感染的风险太大。”
这是正当理由，却也不是唯一的理由。
染老夫人的眸光颤了颤，约莫明白了华珠的意思，叹着气离开了兰芳阁，并给年府递了消息，说她身子不适，留华珠暂住染家为她诊病。
染老夫人走后，华珠留在房中，为廖子承施了一次针。
廖子承实在烧得厉害，迷迷糊糊的，连身在何方都不清楚。
偶尔他睁开眼，看看华珠，却仿佛根本不认识似的，呆呆愣愣，随即又难受地闭上了眼。
身体在脆弱时，心也会变得脆弱。
高高在上的提督大人，在华珠喂他喝下一碗药，发了一身汗，终于有了一丝力气后，做的第一件事便是侧过身，将头枕在了华珠腿上，然后单臂搂住她腰身。
似乎只是一个很随意的动作，可当华珠想要拿开他的手时，他又轻轻地“嗯”了一声。
那声，听起来似小猫儿低低的呜咽，带着一种说不出的委屈和幽怨。
华珠心头一软，将药碗放在床头柜上后，开始轻轻抚摸他滚烫的脸：“知道我是谁不？就抱。”
廖子承微微睁眼，如漾了一泓湖水的眸子浮现起点滴迷离之色，很无辜，又很赖皮：“知道。”
华珠不由地勾起了唇角，阴霾了一天一夜的心瞬间照进了一束阳光，晒得整个人都暖烘烘的：“我是谁？”
廖子承酡红着脸，用沙哑的声音轻轻答道：“年二猪。”
华珠的嘴角一抽，这家伙是开玩笑呢还是开玩笑呢？或者这家伙，背地里就是这么叫她的？啊哈，现在露馅儿！
他侧躺着，脑袋枕在她腿上。华珠眯了眯眼，伸手要去抽他屁股，伸了半天够不着。眼神一闪，拉开床头柜的抽屉，取了一本书，够了几下，还是够不着！
华珠气得直鼓腮帮子！
廖子承眨了眨水汪汪的，看似迷离，又潋滟如秋水的眸子：“你在赶蚊子吗？”
华珠一噎，算了算了，都病成这样了，她大人有大量不跟他计较了。大不了……先记账。
华珠放回书本，葱白指尖开始一点一点细绘他眉眼，这个男人，比女子还好看，肌肤白皙如玉，薄薄的近乎透明，一双剑眉斜飞入鬓，剑眉下的五官又精致得仿佛老天爷一笔一笔勾勒而成。
“难受吗？”华珠轻声问。
原以为他会嘴硬地说“不难受”，谁料，他撇了撇嘴儿：“可难受了。”
又是那含了一丝委屈的小调调，软软的，萌萌的，让人觉得这个腹黑高冷攻，一下子有了绝色小受的气息！
华珠知他是烧糊涂了，心智退了大半，又心疼又想使坏。明明前一秒还决定不欺负他了，可一想到从前被他欺负得那么惨，此时不找回点儿场子，等他头脑一清醒，自己便再也没机会了。
心思转过，华珠捏了捏他水豆腐般水嫩的脸蛋，唔，手感真好！又按了按他结实健硕的腹肌，太又感觉了！
发着高热的他感官不敏锐，分不清华珠是在摸还是在捏，就那么有一声没一声地哼着抗议。
可这样的抗议听在华珠耳朵里，却充满了撒娇的意味。
华珠抿唇偷笑，低头，亲了亲他已经浮现了几粒小红点，非但不难看，反而增了一抹媚色的脸：“要好起来，知道吗？”
廖子承没再答话了，体温突然间又升了不少，他再次陷入神志不清的境界。
华珠心口一揪，抚着他俊脸道：“廖子承，我让你好起来，你听见了没？你把我害得好惨，你答应了又不去提亲，她们都在背后笑死我了，我的嫁妆也被抢走了，妹妹要做顾家的主子奶奶，奴才都欺负到我头上了。都是你害的，你赔我。”
原本只想激起他求生的意志，可说到最后，真的委屈得哭起了鼻子。
从云端摔下来，里子面子都丢光了。
走在年府的路上，只觉每个人都在拿异样的眼光看她，即便与他们擦肩而过了，依旧感觉芒刺在背。
她甚至能想象梅姨娘扬眉吐气地翘着二郎腿嘲笑她活该被甩的样子，也能想象年丽珠捧起大红锦缎，得意洋洋地绣着嫁衣的样子，还有其他许多许多人，一边为她叹息，又一边拿她当本年度最好笑的笑资。
“廖子承，我被欺负了，你还不给我找回场子？你混蛋……”华珠滑到被子里，将头埋在他胸前，揪住他衣襟，低低地抽泣。
却不知这番话被躲在门外的染千桦一字不落地听了进去。
染千桦冰冷的脸色一沉，迈步去往了染老夫人的茗香居。
屋内战场激烈，瓷器碎了一地，椅子桌子翻了大半。看样子，染老夫人和染老太爷又吵架了。
吵架的结果是染老夫人完胜，染老太爷气得嘴角只抽，叫人推着轮椅回了自己的院子。
染千桦进屋时，宋妈妈指挥丫鬟婆子收拾满地残垣。染老夫人坐在罗汉床上，嘴角挂着胜利的微笑。看见染千桦，染老夫人笑容一收，焦急地问：“子承怎么样了？好些没？”
不大好。染千桦眨了眨眼，面色如常道：“年小姐在照顾他，具体情况等明早才知道。”
“辛苦年小姐了，豁出名节照顾他，咱们染家不能亏待了对方。”染老夫人感慨地叹了叹，叫宋妈妈先带着下人出去，尔后又道，“原本上门给年府说亲，想把年小姐定给世恩，但年府迟迟没给答复。”
染世恩，染家主的庶四子，年方十七，模样俊俏，品行端正，配一个侍郎府的庶女绰绰有余。若非华珠对染家有救命之恩，染老夫人会按先前看中的选周家嫡女。
不过染老夫人也想着华珠或许已经有了着落，话头讲得比较松，就说年家小姐，不是华珠也能是旁的姐妹。
染千桦犹豫了片刻，最终决定把廖子承与年华珠的关系和盘托出：“子承喜欢年小姐。”
“啊？”染老夫人猛地一惊，瞪大了布满皱纹的眼睛，“子承怎么会喜欢年小姐？”
染千桦也很困惑：“不知道，他就是喜欢，他不跟我回京，我把整个年府搬来了，他才跟着来。”
原来，她的子承是这么上京的，染老夫人哑口无言了。她的子承，跟桦儿一样，比染家任何一个男儿都优秀。他看上的，应该是公主，是郡主，是天姿国色的一流名媛，怎么可能是一个小小的庶女呢？长得……也不怎么样嘛。
染老夫人不乐意了，她一生只得了如烟一个女儿，却又出了那种事客死他乡，这些年她想女儿想得快疯掉了，好不容易知道女儿的血脉延续了下来，她恨不得把全天下最好的东西都捧到他面前，怎么能只给他找个庶女为妻呢？皇后的女儿未婚，贵妃的女儿亦是，不要公主也没关系，沈丞相家的郡主年龄也合适，都是容貌家世顶尖的少女，随便他挑。一个庶女……纵然聪颖，也纵然救过她的命，可配她的子承，还是差了些。她愿意从别的方面多多弥补，只是婚事，万万不能答应。
“等子承在京城的事办完了，他还是会带着年小姐离开京城的。他对染家，一点留恋都没有。”染千桦坐下，无可奈何地叹了叹，她曾拿梅庄地图做条件，他都无动于衷，可见他不止不留恋染家，甚至还很狠染家。
染老夫人一听这话急了，废了千辛万苦才与他重逢，实在舍不得再忍受分离之苦：“他怎么能这样？我们好歹是他亲人啊。”
是亲人，却也是带给他无限伤害的人。染千桦迟疑了半响没说话，直到染老夫人叫她想想办法，她才道：“想留下子承，就必须留住年小姐。年小姐在哪儿，他就会在哪儿。”
“这……”染老夫人皱起了眉头。
染千桦又道：“他们早已私定了终身，子承要是没得天花，昨天已经上门提亲了。”
染老夫人又是一惊。
染千桦缓缓说道：“染家亏欠他太多，染家补给他，他不要。只有补给年小姐、补给年家，他不要也没辙。”
染老夫人心思一转，会过意来。没错，照目前的情形来看，子承是绝不可能接纳染家的，而他不接纳的话，自己给找他再多、再好的媳妇儿也没用，他统统不会要。反正干涉不了他的婚姻，倒不如成人之美，替他和年小姐铺条光明大道出来。
“你刚刚说……子承答应了上年府提亲却没去？”
染千桦点头：“是啊，年府的人都以为子承会去提亲的，结果子承没出现，害年小姐成了笑话，嫁妆也被你妹妹抢了。好像是……妹妹的夫家上门提亲了吧。”
“岂有此理？”染老夫人眸色一厉，一拳头捶在了桌面上，“哪个妹妹？哪个夫家？”
“哪个妹妹我不清楚，只晓得夫家是顾家。”
“顾家？刑部尚书府吗？呵！”染老夫人冷冷一笑，露出一股上位者的清高来，“你爷爷帮着太祖皇帝打天下的时候，顾家还不知在哪个旮旯里蹲着呢！他家的主子奶奶了不起了？给我孙媳提鞋都不配！宋妈妈！”
宋妈妈推门而入，福着身子道：“奴婢在。”
染老夫人行至梳妆台前，取出一串钥匙和一份对牌丢到桌上，又提笔写了一张纸条：“去侯爷房里，按我给的名字，叫他亲自写聘书！再去库房，按照莞儿的单子给我把纳吉的彩礼备出来！”
宋妈妈大惊，莞儿乃侯爷正妻，老太太是要给哪位爷聘妻，竟与侯夫人同等待遇？
宋妈妈不敢多问，也不敢偷窥纸条，拿过东西后迅速去了侯爷的院子。
染老夫人握紧了拳头，又对染千桦道：“桦儿，备轿。”
“嗯？”染千桦眉梢一挑，“这么晚了去哪儿？”
“上年府，提亲！”敢欺负子承的未婚妻，不给这些人一点颜色瞧瞧，都不知道染家的厉害！
荷香院内，梅姨娘一箱箱地清点着顾家送来的纳彩礼，笑得合不拢嘴儿，在民间，纳彩一般只是送一对大雁，若找不到大雁便以白鹅代替，到了第四礼纳征才会抬着丰厚的聘礼上门。顾家不愧是名门望族，一礼纳彩便送了十二箱礼。她活了半辈子，从未见过如此大颗的珍珠和如此精美的首饰。
赵妈妈把从华珠那儿抢来的东西一一摆在房中，笑盈盈地道：“别看二小姐那么神气，原来只是个纸老虎，我就搬出咱们主子奶奶的身份吓了吓她，她便慌得把所有好东西都奉上了！”
年丽珠端坐于绣架后，翘着兰花指绣新婚的肚兜，清丽的容颜上因为赵妈妈的话而浮现了一丝飘飘然的骄傲。
梅姨娘点完一箱，记了档，又打开另一箱，恣意地笑道：“识时务者为俊杰，没了廖提督，又闹出这么大的笑话，她想再寻门好亲事根本不可能了。便是染家，也不会要她！她可不得巴结咱们顾夫人？”
顾夫人……年丽珠的脸因这三个字染了一层绯色：“姨娘，三姐姐在给公主诊病呢，若是治好了，公主会给她恩典的。”
梅姨娘妩媚地笑了笑：“傻孩子，连太医都治不好的病，她有什么法子？圣上说了，长乐公主生，年华珠生；长乐公主死，年华珠死。她永远都是这么爱现，最后只会把自己现死！”
在她看来，为公主诊病是华珠自个儿求上门的。
梅姨娘顿了顿，又眼睛一亮，说道：“丽珠，反正你二姐姐也活不了几天了，她一死，海棠院的东西全都得被夫人收回，你明儿赶早，到海棠院去，看中什么只管拿！千万别便宜了你五妹！”
秦姨娘那狐媚子，她一见就讨厌，也活该她漂亮，生的孩子却比猪还胖。
年丽珠点了点头：“好。”
赵妈妈搓了搓手，贪婪地道：“二小姐手上有个血玉镯子，比我看过的任何镯子都漂亮！我估摸着，少说得值千两白银。”
那又何难？梅姨娘看向年丽珠说道：“听见没？明儿就把那血玉镯子要来！”
这时，一名丫鬟打了帘子进来：“姨娘，夫人叫您到花厅去，有客人来了，点名要见你。”
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