80.使节团

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    秦诺对北朔也非常有意见,尤其对方还觊觎着自己妹妹。

    但这桩婚事是秦聪在世的时候就答应了的, 国与国之前来往, 断不可能出尔反尔。尤其和亲的公主, 之前因为秦健叛逆,已经变更过一次了。

    在秦诺满心的不情愿中,北朔的使节团终于进京了。

    这一趟是过来交换国书的,两家之前已经商谈完了和谈的条件, 大周的国书已经送去过了。一切尘埃落定, 包括秦芷的婚事。

    这次北朔的使节团比往常更加庞大, 正副使节连同带着的文官成员便有四三五百人, 在三千精兵的护送下, 抵达了京城。

    兵马驻扎在了城外, 使节团则由礼部官员按照规矩招待着。

    第二天早朝,文武百官汇聚金殿,秦诺召见了使节团成员。

    正使韩光兆是个风度翩翩的中年文生, 眉目清俊,言辞文雅。听闻他在北朔朝中任三品的都察使, 是北朔皇帝的心腹之人。

    当皇帝也有一段日子了,他大致了解,这个时代,两国派出使节, 都关系着国家颜面, 所以对使节不仅要求极高的外交专业素质, 对外貌气质也极为挑剔。

    韩光兆无疑是一位合格的使节, 在秦诺面前恭敬而又文雅,先恭贺了新皇登基,之后说起两国之间源远流长的友谊,紧接着是话题转到了如今的和谈上。之前和谈的条件都已经商谈完毕,大周付出了不小的代价,才换来北朔偃旗息鼓。

    但北朔前来,也不是空手套白狼,使节奉上的礼单上同样准备了巨额的财产,包括大批的珍稀皮毛,金珠细软,还有战马牛羊等物。

    这些都由专门的运输队伍,跟在使节团后面,再过半个月才能运抵大周京城。

    如此巨量的财物,当然是礼聘公主的。

    韩光兆此来,除了国书中商定的财货交接之外,最重要的任务就是议定公主出嫁的时间。

    对这个话题,秦诺直接使了一个拖字诀。

    “自去年以来,我大周皇脉屡遭波折,父皇和皇兄先后驾崩,国家之大不幸。朕和十三公主身为子女和弟妹,哀痛欲绝,恨不得以身代之。如此情形,岂能再议婚事?”秦诺一脸沉痛。

    又道:“诸位远道而来,两国要结秦晋之好,不妨多加亲近,沟通交流,想必也是贵国皇帝所乐见的。”

    韩光兆笑地温雅谦恭:“多谢皇上款待,臣等也久慕中原繁华之地,诗书之乡,正想与诸位大人多研讨切磋呢。”

    韩光兆是真不着急,在来的半路上,听说了秦聪驾崩,新帝登基的消息,而新帝正好是准备和亲的公主殿下的亲哥哥,这立刻将公主的地位又抬升了一大截。原本商议好的迎亲方式已有所不妥。他已经紧急派人回北朔上京,询问宫中意见了,目前使节尚未回来。

    而且此行大周,他还肩负着更重要的秘密任务。

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    南营作坊里,赵家铺子最西边的一个院落,比起东头几百个锅炉里火焰与铁水齐飞的灼热场面,这个小院子极为僻静。

    宽敞的院内,青石板铺就的地面上摆着一些凌乱的弓弦之类的配件,只有两三个工匠在其中忙碌检视着。

    赵鼎摸了摸花白的胡子,左右巡视了一圈。

    这里原本是制作开天弩的场地,自从这项军机大事搬到了格物司之后,这里边空闲下来,只剩下几个工匠把剩余的配件物品清理整顿一番,自己就能彻底松一口气了。

    承担了这项活儿,是大将军的信赖和看重,是自家作坊的荣耀,但也是一个不小的负担。军机大事,国之重器。好一段日子,他半夜都睡不安稳,时时起来过来溜达一圈,才能放心。

    夜幕渐渐低垂,工匠很快散去了。赵鼎走在僻静的院落里。

    虽然时间晚了,却毫无睡意。也许是白天与裴大将军的一番对话,又勾起了他对妻儿的愁思吧。

    早年在北疆的日子……还有被北朔狗贼掳掠的妻儿,这么多年里也不知道生死。

    曾经在军中打拼多年,到老来却是孤单一人。

    他与妻子感情极深,虽然也开创了一笔不菲的家业了,却从来没有续弦纳妾的念头。一心沉浸在兵器作坊之中,虽然因为受伤,无法再上战场了,但能多打一些快刀利箭,想象着这些刀剑砍杀在北朔狗贼的头上,便是替自己妻儿报仇了。

    月明星稀,正沉浸在愁思之中,突然外面响起了一阵鹧鸪叫声。

    清脆的叫声带着奇异的韵律,仿佛是许多年前,自己逗妻子开心时候的……

    赵鼎浑身剧颤,抬脚在石台上一蹬,跃上了墙头。

    鹧鸪声停下了。一个蒙着黑布的人影从大树后面闪现出来,冲着这边遥遥拱手道:“赵老爷子果然警惕,在下佩服。”

    赵鼎皱起眉头,喝道:“鬼鬼祟祟,是什么人?”

    黑衣人上前一步,笑道:“赵老爷子别着急,在下的来历你不必探究,只是想问一句,刚才的鹧鸪调,听着可还熟悉?”

    赵鼎眼中闪过冷意,“鸡鸣狗盗之辈,当我赵家铺子无人了吗?”

    “赵老爷子真是火爆脾气。”黑衣人无奈,从怀中摸出一物,笑道,“若是鹧鸪调多年未听,已经生疏了,这么这样东西呢?”

    一抹银光出现在黑衣人掌心,月光下宛如一泓清水。

    那是一根光华闪烁银簪子,是当年新婚燕尔之际,他亲手打磨了送给发妻的。

    赵鼎身形一晃,险些跌落下去,目光瞬间瞪圆了,“你究竟是谁?”

    “赵老爷子别着急,只是想要找你做一个交易罢了。”黑衣人笑着。

    只要眼前之人还惦记着昔日的妻儿,就不愁他不上钩。

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    北朔使节团的诸位大人们最近心情都有些烦躁,皇帝换了人,可以想象原本的和谈方案肯定有所偏差,尤其和亲这一项,但也没想到这么麻烦。

    光是一个婚期,就已经商议了足足半个多月。

    按照北朔这边的想法,原本是一年之内迎娶公主的。而且大周公主嫁过去并没有委屈了名分,是嫁给他们北朔皇帝为中宫啊!

    历朝历代,和亲的多半只是作为贵妃,毕竟皇后作为正妻,有一定干涉前朝的能力了,所以不可能轻许。但这一次,北朔皇帝愿意以中宫之位迎娶,绝对是和亲历史上少有的特例了。

    大周竟然还磨磨唧唧一副不情不愿的样子。

    但是对秦诺来说,是当贵妃还是当皇后根本不重要,重要的是他根本不想妹妹嫁给一个五十几岁的老头子。皇后算个p啊!别忘了,北朔那边成年的皇子已经有一大串了。而且根据之前的情报,后宫中也有不少出身本土世家大族的高位妃嫔。

    秦芷才几岁?就算天生聪明伶俐,嫁过去肯定要受委屈的。

    所以他提出了一个要求。

    听了这个要求,一向冷静自持的韩光兆也有些受不了了:“皇上,焉有和亲如此之慢的。此等提议,让臣等怀疑贵国的诚意。”

    韩光兆脸色冰冷,言辞郑重。

    其实,听到秦诺提出的九年之后再嫁的建议,连大周的诸位朝臣也有些绷不住了。九年之后在送婚!你干脆直说等北朔皇帝咯嘣死了之后再传递一声消息,说要在大周守望门寡得了。

    奈何不能给自家皇帝拆台,范文晟拱手一礼,笑道:“韩大人此言差矣,须知,礼经有云:阴阳之道,天地调和,九年而不惘,八方而不满,正是阐述婚配之道,不可操之过急。又有九为数之极,故而上古传下三媒六聘为正理,合九之数……”一通引经据典,最后,范大丞相做总结,所以九年之说,乃是皇上他遵循古礼,上应天命所提出的。

    这都能被你找到出处!范老头确实够博学。秦诺赞许地看了他一眼。

    引经据典谁不会啊?韩光兆丝毫不落下风,回道:“圣人云,夫妻之道,察乎天地……”

    也是一通深奥的文辞拽下来,极力验证婚配和亲这事儿,是越早越好。

    “更何况,我北朔中宫虚位以待,请公主入主。已经足显诚意,而贵国如此推诿拖延,岂是大国之理?”

    好像菜市场上讨价还价,双方就年限和细节进行着复杂的辩论。

    持续多日的口舌之争下来,最后双方在两年和五年之间摇摆不定。

    范文晟和众臣也有些头疼,自家皇帝不想让妹妹和亲,他们能够理解,奈何国书都送了,天下无人不知,这桩婚事根本无法抵赖,而且北朔那边还有重兵陈列边关呢。

    按理说,和亲都是当年进行的,就算体谅十三公主年龄尚轻,而且大周连遭国丧,不好立刻议亲,撑死也是推迟到明年,如今肯答应推迟到两年之后,已经是天大的好事了,五年根本不可能。

    偏偏自家皇帝咬定了不松开,他们只能硬着头皮在这里掰扯。

    这位韩特使还真是好脾气,到这个地步都没有撕破脸皮。

    秦诺这么死撑着,是因为五年是他给自己定下的一个坎儿,五年之内,积蓄一定的国力,再加上自己的金手指,努力改进军工产业。争取五年后扫平北朔这个大患。

    北朔是迟早要打的,从登上了这个位置,秦诺给自己制定的几个大目标之一,就是扫平北方这个宿敌。

    大周朝立国已经近百年了,眼看着已经败象凸显,而北朔这些年的国力却蒸蒸日上,从被大周压着打,到现在双方互有胜负。甚至所谓的互有胜负,那几次胜仗,大都是靠着裴翎这种军事天才的布局。

    此消彼长,再拖延下去,必会叩破关门,杀进中原,甚至出现五胡乱华的惨剧。所以必须趁其没有发展到鼎盛,尽早解决。

    争执不下,这一日,韩光兆仰头看着宝座上的皇帝,突然开口道:“如此争执不下,也非良策,臣有一个提议,不知皇上可有兴趣?”

    秦诺一怔,开口道:“说来听听。”

    “两国皆是人才济济,如此争论,旷日持久,徒耗时光,也争执不出最后的结果,不如用一个爽快的法子,便以赌斗来定胜负吧。”

    赌斗?秦诺眼睛眯了起来,“虽然两国距离遥远,朕也曾听闻韩大人的才名,可是要比拼诗词文章?”

    “皇上说笑了,大周才子频出,若以文采而论,我等是万万不及的,况且文无第一,以文相会,难以定胜负。”

    秦诺打量着侃侃而谈的韩光兆,“这是想要武斗吗?”斗场这股风气,从大周早就蔓延到了北朔,听说在那边更加流行。毕竟北朔的尚武之风更加浓烈,不仅是贵族流行的赌博玩乐,有时候也会有一些年轻的高手有意气之争,相约了互相比斗。

    对秦诺的疑惑,韩光兆依然摇头:“下官今次前来,也带着一些我北朔的勇士,但并非精锐高手,单轮比武,恐怕不是贵国宗师的对手?”

    “不过我北朔军中颇为流行马球,听说此项运动源自大周京城,不如咱们就已马球来一决胜负。”

    马球?秦诺愣住了。

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